Blue Bay Marine Park: snorkeling, corais e biodiversidade do sudeste das Maurícias

Em resumo

Onde	Sudeste das Maurícias, praia de Blue Bay, a poucos quilómetros de Mahébourg
Preço	Snorkeling a partir da praia livre e gratuito; aluguer de material cerca de 200 rupias/hora; excursão de barco paga
Tempo necessário	2 a 3 horas para snorkeling a partir da praia, meio dia para uma excursão de barco
Como chegar	Carro a partir do aeroporto (cerca de 10 km) ou a partir do seu alojamento no sudeste
Melhor época	Maio a novembro para a melhor visibilidade, todo o ano para banhos

Blue Bay Marine Park: o mais belo recife de coral das Maurícias

O Parque Marinho de Blue Bay (Blue Bay Marine Park) é o local de mergulho e snorkeling mais reputado das Maurícias. Classificado como “área marinha protegida” desde 2000, estende-se por cerca de 353 hectares na lagoa do sudeste da ilha, entre a praia de Blue Bay e a barreira de coral externa. Este parque abriga um dos ecossistemas coralinos mais bem preservados do oceano Índico ocidental — uma distinção rara num mundo onde mais de metade dos recifes de coral do planeta já foram destruídos ou severamente danificados.

A qualidade excecional dos corais de Blue Bay explica-se por vários fatores: a profundidade moderada da lagoa (3 a 15 metros nas zonas principais), a clareza da água, a relativa fraqueza das pressões antrópicas graças ao estatuto protegido, e a geografia particular desta baía naturalmente abrigada. Resultado: colónias de corais maciços com vários séculos de idade convivem com jardins de corais ramificados multicolores, e a fauna associada é de uma riqueza rara.

Blue Bay situa-se no sudeste da ilha, a poucos quilómetros de Mahebourg e da Ilha aux Aigrettes. A combinação destes três locais num ou dois dias constitui uma das melhores experiências de natureza que as Maurícias podem oferecer.

A biodiversidade do parque marinho

Os corais

O Parque Marinho de Blue Bay alberga uma diversidade de corais notável para a região. Contam-se mais de 38 espécies de corais duros e uma dúzia de espécies de corais moles. As formações mais espetaculares são os “Porites maciços” — imensas esferas de coral compacto que podem atingir 3 metros de diâmetro e representam vários séculos de crescimento, a um ritmo de poucos milímetros por ano.

Os corais ramificados (Acropora) criam jardins muito densos nas zonas menos profundas, oferecendo abrigo e alimento a uma multidão de espécies de peixes pequenos. Os corais em forma de mesa horizontal impressionam pelo tamanho e pela arquitetura. A diversidade de formas, texturas e cores — do rosa ao roxo, passando pelo amarelo, o castanho e o verde — cria paisagens submarinas de uma beleza excecional.

Os episódios de branqueamento coralino (causados pelo aquecimento global e por águas anormalmente quentes) atingiram Blue Bay tal como todos os recifes do planeta. Os anos de 1998 e 2016 causaram danos significativos no parque. Mas a resiliência dos corais numa zona protegida da pressão direta da pesca e do fundeio permitiu uma boa recuperação, e os corais de Blue Bay estão hoje em melhor estado do que a maioria dos recifes da região.

Os peixes

Mais de 72 espécies de peixes foram registadas no parque marinho. Uma sessão de snorkeling, mesmo curta, em Blue Bay permitirá observar facilmente: peixes-papagaio a mordiscar os corais, peixes-cirurgião azuis em cardumes densos, peixes-borboleta de padrão listado, peixes-palhaço nas suas anémonas (os célebres “Nemo”), donzelas que defendem agressivamente o seu território, e numerosas espécies de peixes-escorpião camuflados no fundo.

As espécies maiores também estão presentes: garoupas de bom tamanho nas zonas profundas, barracudas solitários, xaréus que caçam em cardumes rápidos, e por vezes tubarões-de-recife-de-pontas-negras (Carcharhinus melanopterus), que se distinguem pela barbatana dorsal orlada de negro. Estes tubarões, inofensivos para os humanos, afastam-se geralmente à aproximação dos nadadores.

As tartarugas marinhas (tartarugas-verdes e tartarugas-de-pente) frequentam regularmente o parque. Observá-las a mover-se com graça entre os corais, a repousar no fundo ou a subir à superfície para respirar, é uma das experiências de snorkeling mais emocionantes das Maurícias.

As outras espécies

O parque abriga também holotúrias (pepinos-do-mar), ouriços-diadema de longos espinhos negros, estrelas-do-mar, polvos camuflados, camarões-limpadores e uma grande variedade de espécies de invertebrados que constituem a base do ecossistema recifal.

Nos prados de posidónia que bordejam certas zonas da lagoa, peixes-agulha e cavalos-marinhos escondem-se com uma perfeição notável.

Como visitar o parque marinho

Snorkeling a partir da praia

A forma mais simples e económica de descobrir o parque marinho é o snorkeling a partir da praia de Blue Bay. A própria praia é magnífica — areia branca fina sob grandes casuarinas — e os corais começam a poucas dezenas de metros da costa. Com uma simples máscara e um tubo, é possível observar dezenas de espécies sem se afastar muito.

O material de snorkeling pode ser alugado junto dos operadores na praia (cerca de 200 rupias por hora) ou comprado nas lojas de desporto de Mahebourg. Se tiver o seu próprio equipamento, leve-o — ter barbatanas permite explorar zonas mais interessantes.

A melhor zona de snorkeling a partir da praia encontra-se à esquerda (lado norte) da praia principal, onde os corais começam mais perto da costa e são mais densos. Evite os corredores de passagem dos barcos a motor, claramente sinalizados por boias.

Excursões de barco

Para aceder às zonas mais ricas do parque — nomeadamente os pontos de mergulho na passagem da barreira de coral — partem diariamente excursões de barco do embarcadouro de Blue Bay. Estas saídas permitem fazer snorkeling em 3 a 5 pontos diferentes no mesmo dia, com zonas inacessíveis a partir da praia.

Os barcos de fundo de vidro são uma alternativa interessante para quem não quer entrar na água: sentado no barco, observa-se os corais e os peixes através do fundo envidraçado. É uma opção apreciada por pessoas que não sabem nadar, crianças pequenas e idosos. A visibilidade a partir destes barcos é razoável em dias calmos, menos boa com mar agitado.

Para uma excursão de dia inteiro com snorkeling nos melhores pontos do parque, almoço crioulo e observação de tartarugas marinhas, reserve uma excursão ao sul a partir de Blue Bay com um operador de qualidade que conhece os melhores pontos do parque.

Mergulho subaquático

O Parque Marinho de Blue Bay é um local de mergulho de primeira categoria para mergulhadores certificados. Os pontos de mergulho na passagem da barreira e na encosta externa atingem profundidades de 20 a 40 metros e abrigam espécies que o snorkeling não permite observar. O nosso guia completo sobre snorkeling e mergulho nas Maurícias dá-lhe informações detalhadas sobre os centros de mergulho da zona e os pontos recomendados de acordo com o seu nível.

A regulamentação do parque marinho

O Parque Marinho de Blue Bay é estritamente regulamentado para preservar o seu ecossistema. As principais regras a respeitar:

Proibições absolutas:

• Fundear sobre os corais (todos os barcos devem usar as boias de amarração previstas para esse efeito)
• Recolher corais, conchas, estrelas-do-mar ou qualquer outro organismo vivo ou morto
• Pescar de qualquer forma dentro dos limites do parque
• Alimentar os peixes (o que altera o seu comportamento natural e pode favorecer certas espécies em detrimento de outras)
• Tocar nos corais (mergulhadores e praticantes de snorkeling devem manter uma distância mínima)
• Usar protetores solares químicos (privilegie os protetores minerais à base de óxido de zinco)

O que é permitido:

• Snorkeling a partir da praia ou dos barcos autorizados
• Mergulho com os centros autorizados
• Navegação em barco a motor nos canais sinalizados
• Pesca tradicional em zonas definidas fora do núcleo do parque

As infrações a estas regras são penalizadas pelos guardas da Fisheries Division do governo mauriciano, que patrulham regularmente o parque.

O que levar para aproveitar bem o parque

Máscara e tubo pessoais, se os tiver, em vez de alugar no local — o conforto e a estanquicidade de um equipamento conhecido fazem uma verdadeira diferença numa sessão prolongada.

Protetor solar mineral à base de óxido de zinco apenas. Os protetores solares químicos clássicos contêm filtros UV (oxibenzona, octinoxato) que contribuem para o branqueamento coralino e estão proibidos no parque — muitos viajantes desconhecem isto e acabam por ser barrados ou multados.

Sapatos de água para caminhar na areia e nas zonas de rochas junto à praia, onde por vezes se escondem ouriços-do-mar ou, mais raramente, peixes-pedra venenosos.

Uma t-shirt anti-UV (lycra) para sessões longas de snorkeling — o sol tropical nesta latitude queima muito depressa as costas, mesmo dentro de água, e muitos viajantes subestimam este risco.

Uma bolsa estanque para o telemóvel se quiser fotografar a partir da superfície, ou uma câmara estanque dedicada para imagens submarinas de qualidade.

Fauna protegida: como se comportar com as tartarugas e os tubarões de recife

A observação da fauna emblemática de Blue Bay exige algumas regras de bom senso que todos os visitantes deveriam conhecer, para além da regulamentação oficial do parque.

Perante uma tartaruga marinha: mantenha uma distância mínima de 3 metros, nunca lhe toque e nunca bloqueie o seu caminho até à superfície — as tartarugas precisam de subir para respirar regularmente e o stress de uma perseguição pode esgotá-las. Nunca as alimente.

Perante um tubarão-de-recife-de-pontas-negras: estes pequenos tubarões (geralmente 1 a 1,5 metros) são inofensivos para o homem e fogem sistematicamente à aproximação dos nadadores. Mantenha a calma, não os persiga para uma fotografia e deixe-os afastar-se naturalmente — de resto, a grande maioria dos visitantes só os vê ao longe.

Que época para visitar Blue Bay

O Parque Marinho de Blue Bay visita-se durante todo o ano, mas as condições variam significativamente consoante a época.

Estação seca (maio a novembro): Condições ideais. Mar calmo, visibilidade excelente (15 a 25 metros), temperatura da água agradável (23-25°C). É o período recomendado para o snorkeling e o mergulho. A costa sudeste é geralmente menos afetada pelos ventos alísios do que o norte ou o oeste durante estes meses.

Estação das chuvas (dezembro a abril): Visibilidade reduzida por vezes (sedimentos em suspensão após as chuvas), mar por vezes agitado. Os ciclones, raros mas possíveis, podem fechar o parque temporariamente. Fora dos episódios climáticos, a visita continua possível e a temperatura da água (26-29°C) é muito agradável.

O nosso guia sobre o clima nas Maurícias explica em detalhe as especificidades climáticas de cada estação e como antecipar as condições para as suas atividades náuticas.

Combinar Blue Bay com os locais vizinhos

Blue Bay insere-se numa zona sudeste das Maurícias excecionalmente rica em locais naturais e culturais. A poucos quilómetros, a Ilha aux Aigrettes propõe uma experiência de conservação da fauna única. Mahebourg e o seu museu histórico ficam a 5 minutos. A Pointe d’Esny, uma das mais belas praias do sul, é acessível a pé a partir de Blue Bay.

Para o dia ideal no sudeste: visita à Ilha aux Aigrettes de manhã, almoço em Mahebourg, seguido de uma tarde de snorkeling em Blue Bay. O nosso guia dos itinerários de 7 dias nas Maurícias integra este roteiro num programa completo.

Para chegar à zona a partir do aeroporto de Plaisance (situado a apenas 10 quilómetros), um transfer privado desde o aeroporto vai deixá-lo diretamente no seu alojamento em Blue Bay. O nosso guia onde dormir nas Maurícias cobre os melhores alojamentos da zona, do luxo ao orçamento reduzido.

Blue Bay é, juntamente com Le Morne e Belle Mare, um dos destinos balneares mais belos das Maurícias. A sua dimensão de parque marinho protegido confere-lhe um valor adicional que as simples praias de areia não podem oferecer: aqui, o mar está vivo, extraordinariamente diverso, e cada mergulho nestas águas cristalinas é um encontro com um mundo submarino de uma riqueza que deixa recordações duradouras.

Para explorar o sul da ilha em profundidade, o nosso guia sobre aluguer de carro nas Maurícias é indispensável. O orçamento a prever para uma estadia nas Maurícias e o nosso guia das praias das Maurícias completam a preparação da sua viagem ao sudeste.