Coin de Mire, Île Plate et Îlot Gabriel : excursions en bateau depuis le nord

Coin de Mire, Île Plate et Îlot Gabriel : les îles paradisiaques du nord de Maurice

Le nord de Maurice cache un archipel de petites îles et d’îlots préservés qui constituent l’un des décors les plus spectaculaires de l’océan Indien. Coin de Mire — aussi appelée Gunner’s Quoin — dresse sa silhouette rocheuse à 8 kilomètres au large de Grand Baie, accompagnée par l’Île Plate et l’Îlot Gabriel, deux îlots aux eaux cristallines et aux plages désertes qui ressemblent à l’idée que l’on se fait du paradis tropical.

Ces îles ne se visitent pas à pied depuis la côte — elles sont toutes entourées par les eaux du lagon et ne sont accessibles qu’en bateau. C’est cette caractéristique même qui les rend aussi préservées et aussi spectaculaires : sans pont, sans route, sans infrastructure touristique permanente, elles ont conservé leur beauté sauvage intacte. Une excursion vers ces îles compte parmi les expériences les plus marquantes d’un séjour à Maurice, et les photos qu’on en ramène sont celles qui font rêver les amis restés en France.

Coin de Mire : le rocher emblématique du nord

Présentation et histoire

Coin de Mire (ou Gunner’s Quoin en anglais — “Gunner’s Quoin” signifie la “cale du canonnier” en référence à la forme de l’île vue de la mer) est une île volcanique de forme caractéristique, avec ses falaises abruptes qui s’élèvent à 280 mètres au-dessus de l’océan. Vue de la côte nord ou depuis un bateau, sa silhouette est immédiatement reconnaissable — un bloc de basalte incliné qui sort de l’eau comme une dent géante.

L’île est une réserve naturelle protégée gérée par le National Parks and Conservation Service de Maurice. Elle abrite des colonies d’oiseaux marins rares, notamment le Fou de Bassan masqué et la Frégate superbe, et sa végétation côtière est pratiquement intacte grâce à l’absence de prédateurs introduits. Le débarquement sur l’île est généralement interdit pour les touristes afin de protéger ces espèces sensibles.

Ce qu’on y fait

Les excursions autour de Coin de Mire proposent principalement du snorkeling et de la plongée autour des récifs qui entourent l’île. Ces sites sont parmi les plus réputés du nord de Maurice : les tombants de Gunner’s Quoin sont connus pour leur faune spectaculaire — requins de récif, tortues marines, barracudas, carangues et une densité remarquable de poissons de récif colorés.

La plongée sous-marine autour de Coin de Mire est considérée par beaucoup comme l’une des meilleures de toute l’île. La visibilité peut dépasser 30 mètres en saison sèche, et la diversité des fonds — parois verticales, jardins de coraux, épaves — satisfait aussi bien les plongeurs débutants que les confirmés. Notre guide complet sur le snorkeling et la plongée à Maurice vous donnera tous les détails sur les niveaux requis et les meilleurs moments pour plonger.

Les bateaux font en général le tour de l’île avant de s’ancrer dans une zone protégée pour la mise à l’eau. Observer les fous de Bassan plonger à la verticale depuis leur falaise dans les eaux bleues, ou voir les frégates voler en cercles au-dessus du bateau en attente d’un morceau de pain, fait partie du spectacle.

Île Plate et Îlot Gabriel : les plages de rêve

Deux îlots pour deux expériences

Île Plate et Îlot Gabriel sont deux îlots voisins situés à quelques kilomètres à l’est de Coin de Mire. Contrairement au rocher escarpé de Coin de Mire, ces deux îlots offrent des plages de sable blanc immaculé, des eaux peu profondes d’un turquoise intense et des fonds marins accessibles facilement en snorkeling depuis la plage.

L’Îlot Gabriel est le plus fréquenté des deux. Sa plage principale, longue de quelques centaines de mètres, est entourée par un lagon aux eaux tellement claires qu’on voit le fond à 5 mètres de profondeur depuis le bateau. Les coraux en pied de plage abritent une multitude de poissons tropicaux — chirurgiens bleus, poissons-papillons, poissons-perroquets, demoiselles — que l’on peut observer facilement avec un masque et un tuba depuis la plage.

L’Île Plate, un peu plus grande, est une réserve naturelle avec une végétation plus développée. Certaines excursions y font escale pour une baignade ou un arrêt déjeuner sur la plage.

Snorkeling et baignade

Le snorkeling autour de l’Îlot Gabriel est remarquablement accessible même pour les débutants. Les eaux peu profondes du lagon permettent de se mettre à l’eau depuis la plage sans avoir besoin de nager fort. Les poissons sont habitués à la présence humaine et s’approchent facilement. Des raies pastenague se posent parfois sur le fond sableux, et des tortues marines visitent régulièrement les récifs extérieurs.

Matériel de snorkeling : la plupart des excursions fournissent masque et tuba. Vérifiez avant de réserver si le matériel est inclus ou payant en supplément. Si vous avez votre propre équipement, emportez-le — les palmes permettent d’explorer des zones plus lointaines et plus intéressantes.

Pour une expérience inoubliable avec snorkeling sur Île Plate et Îlot Gabriel, déjeuner créole à bord et observation des dauphins, réservez une excursion en bateau vers les îles du nord depuis Grand Baie avec un opérateur de qualité. Ces sorties incluent généralement le transport, le déjeuner et l’équipement de base.

Comment organiser votre excursion

Choisir son type d’excursion

Il existe deux grandes catégories d’excursions vers les îles du nord.

Les excursions en catamaran sont les plus populaires. Le catamaran offre plus d’espace, plus de stabilité et une expérience plus confortable, surtout pour les personnes sujettes au mal de mer. Ces sorties durent généralement une journée complète (7h-16h), avec plusieurs arrêts snorkeling, un déjeuner créole servi à bord, et un retour avec parfois une session “voile” qui ajoute une dimension romantique à la journée. Les prix se situent entre 2 500 et 4 000 roupies par adulte selon l’opérateur et les prestations incluses.

Les sorties en speed boat ou vedette sont plus rapides et permettent d’atteindre les îles en 20 à 30 minutes (contre 1 heure en catamaran). Elles sont moins confortables mais permettent de combiner plus de sites dans la journée. Certains opérateurs proposent aussi des sorties exclusives en speedboat pour les couples ou les petits groupes avec moins de monde.

Les sorties plongée depuis les centres PADI de Grand Baie et Péreybère permettent d’accéder aux meilleurs sites de plongée autour de Coin de Mire avec tout l’équipement professionnel. Ces sorties s’adressent aux plongeurs certifiés.

Depuis quel port partir

La quasi-totalité des excursions vers les îles du nord partent de Grand Baie, qui dispose du plus grand port de plaisance du nord. Péreybère et Trou aux Biches proposent également quelques opérateurs, surtout pour les résidents des hôtels de ces zones.

Si vous logez dans une zone éloignée (côte est, sud), il vaut mieux rejoindre Grand Baie la veille ou tôt le matin pour embarquer — les bateaux partent généralement entre 7h30 et 9h selon les opérateurs. Notre guide sur les temps de trajet entre les zones de Maurice vous aidera à calculer l’heure de départ depuis votre hôtel.

Observation des dauphins

Les eaux au large de la côte nord-ouest de Maurice (principalement autour de Tamarin et de la côte nord) sont fréquentées par des bancs de grands dauphins et de dauphins spinner. Beaucoup d’excursions vers les îles du nord incluent un arrêt dans des zones où les dauphins ont été repérés. L’observation depuis le bateau est généralement possible, et certains opérateurs proposent de nager avec les dauphins dans des conditions encadrées.

Cette pratique est soumise à réglementation à Maurice depuis 2020. Les opérateurs sérieux respectent les distances minimales et les temps d’approche pour ne pas perturber les animaux. Méfiez-vous des offres qui promettent des “nages avec les dauphins garanties” — personne ne peut garantir la présence de dauphins sauvages en liberté, et les opérateurs qui le font ont souvent des pratiques discutables.

Quelle saison pour ces excursions

Les îles du nord se visitent toute l’année, mais la meilleure période est la saison sèche de mai à novembre. Pendant ces mois, la mer est calme, la visibilité sous-marine est maximale (souvent 25 à 30 mètres) et le risque de cyclone est nul.

De décembre à avril, les excursions sont toujours possibles mais dépendent des conditions météorologiques. Les vents alizés peuvent agiter la mer certains jours, rendant la traversée inconfortable, voire impossible. Les opérateurs annulent les sorties par mer agitée (force 4 et plus sur l’échelle de Beaufort). Notre guide sur la météo à Maurice explique en détail les spécificités climatiques de chaque saison et de chaque côte.

Conseils pratiques

Contre le mal de mer : Si vous êtes sensible au mal de mer, prenez un médicament préventif (Nautamine, Scopoderm patch) la veille au soir. L’aller vers les îles peut être agité selon les vents — généralement le retour en catamaran avec le vent dans le dos est plus confortable.

Crème solaire : Privilégiez les crèmes solaires minérales (oxyde de zinc, dioxyde de titane) qui sont moins nocives pour les coraux. Plusieurs pays ont interdit les crèmes solaires chimiques dans leurs espaces marins protégés.

Hydratation : Emportez de l’eau même si le bateau fournit des boissons. Le soleil sur l’eau est intense et il est facile de se déshydrater sans s’en rendre compte.

Équipement photo : Un téléphone dans un boîtier étanche ou un caméra GoPro enrichira considérablement vos souvenirs de snorkeling.

Depuis Grand Baie ou Péreybère, les excursions vers Coin de Mire et les îlots du nord constituent l’une des journées les plus mémorables d’un séjour à Maurice. La beauté sauvage de ces eaux préservées, le spectacle de la faune marine et le déjeuner créole à bord du catamaran créent une combinaison d’expériences difficile à oublier. Complétez votre découverte du nord avec notre guide sur les randonnées à Maurice pour explorer l’île depuis la terre, et consultez notre guide des itinéraires 7 jours pour intégrer ces excursions dans un programme complet.

Pour héberger votre base dans le nord, notre guide où dormir à l’île Maurice couvre toutes les gammes depuis les guesthouses de Trou aux Biches jusqu’aux grands resorts de Grand Baie. Pour rejoindre le nord depuis l’aéroport, réservez un transfert privé depuis l’aéroport pour arriver sans stress à votre hôtel avant de partir à la mer le lendemain. Notre guide sur les temps de trajet entre les zones de Maurice vous donnera les durées précises et les meilleures routes. La gastronomie mauricienne complète parfaitement une journée en mer — découvrez où manger en rentrant du bateau. Pour préparer votre budget global, notre guide du budget à Maurice intègre le coût des excursions en mer dans le calcul d’un séjour complet.